成語“神出鬼沒”原作“神出鬼行”,，出自《淮南子·兵略》：“善者之動也,，神出而鬼行，星耀而玄逐”,。又作“鬼出電入”,，出自《淮南子·原道》：“雷聲雨降，并應(yīng)無窮,，鬼出電入,，龍興鸞集�,！� “鬼出電入”雖然是“神出鬼沒”的異體,，但在《淮南子》中，這兩個成語的語義并不相同,。
《淮南子·兵略》中“神出鬼沒”的所指范圍僅限于原文中的語境,，指用兵出奇制勝，讓敵人摸不著頭腦,。而《淮南子·原道》中的“鬼出電入”,，高誘注：“鬼出，言無蹤跡也,；電入,，言其疾也�,！本渲幸鉃橄窆砘瓿鰶]那樣沒有蹤跡,，像閃電那樣迅疾�,！肮沓鲭娙搿蓖笃鸬摹吧癯龉砣搿薄肮沓錾袢搿�,，多指變化多端，一會兒出現(xiàn),，一會兒隱沒,，難以捉摸,。
直到唐代，“神出鬼沒”才首次在新羅人崔致遠(yuǎn)的《桂苑筆耕集》中出現(xiàn)：“夙精韜略,，歷試機(jī)謀,，嘗犯重圍，決成獨(dú)戰(zhàn),，實可謂神出鬼沒,。”自此,，該成語的原有義位發(fā)生擴(kuò)大,，用來泛指變化巧妙迅速，不容易捉摸：如形容使用兵器手法高超,，元末明初施耐庵的《水滸傳》（一二回）：“兩位好漢,，端的好兩口樸刀，神出鬼沒,！”也形容做事隱蔽,，難為人知，或行動無常,，不可捉摸,。明凌濛初《初刻拍案驚奇》（卷一八）：“世上有這一伙燒丹煉汞之人，專一設(shè)立圈套,，神出鬼沒,，哄那貪夫癡客�,！币残稳菡f話的內(nèi)容難以捉摸,。魯迅《兩地書·六八》：“我不禁好笑，答得極其神出鬼沒,，似乎不來,，似乎并非不來，而且立刻要來,，于是乎終于莫名其妙而去,。”
后世“神出鬼沒”又作“神沒鬼出”“神入鬼出”“鬼沒神出”“出鬼入神”“出鬼沒神”,，屬成語形式上的變化,，但語義未變。如北宋蘇軾《玉堂硯銘》：“巨源之硯,，淋漓蕩潏,；神沒鬼出，與可之筆,�,！泵骱鷳�(yīng)麟《詩藪·內(nèi)篇·二》：“《蜀道難》《遠(yuǎn)別離》等篇,，出鬼入神，惝恍莫測,。”
到了現(xiàn)代,，“神出鬼沒”同樣廣泛應(yīng)用于口頭語言和書面語言,。在CCL語料庫中能檢索到的含“神出鬼沒”的226條現(xiàn)代漢語用例中，該成語所使用的語境各異,，但更常用于戰(zhàn)爭題材的小說和關(guān)于戰(zhàn)爭的報道中,，指用兵的出其不意。如1995年8月份的《人民日報》：“16團(tuán)神出鬼沒,，時而突然出現(xiàn)給敵人以猛烈殺傷,，時而銷聲匿跡，無影無蹤,�,！碑�(dāng)代作家李曉明的小說《平原槍聲》：“根據(jù)當(dāng)時的新形勢，我們必須采取更隱蔽的戰(zhàn)術(shù),，神出鬼沒,，速戰(zhàn)速決，消滅敵人有生力量,，壯大自己的隊伍,。”
可見,，成語“神出鬼沒”源于《淮南子》,，其語義在后世發(fā)生了較大的變化，主要表現(xiàn)為原有義位的擴(kuò)大,，但在現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)作品中,，“神出鬼沒”往往以其本意出現(xiàn)，用于形容戰(zhàn)爭中的用兵策略,。在形式上,，“神出鬼沒”于唐代就已基本定型，但在此后的朝代中仍有各式變體間或產(chǎn)生,，不過它們都并未對該成語的語義演變造成影響,。
從此可以看出，任何成語都不可能在一夜之間形成,，成語的形式或意義會隨著朝代的更迭而發(fā)生或多或少的變化,，直至最終定型。從《淮南子》成語的整體上來看,，其形式演變相較語義演變更為常見,。一個成語在不同時期的文獻(xiàn)中會出現(xiàn)多種甚至數(shù)十種變體,，這是由于使用者個人的習(xí)慣、社會環(huán)境等多重因素導(dǎo)致的,。雖然這些變體多是曇花一現(xiàn),，僅在某一特定時期的著作或單一文本中留下過印記，但也有變體取代成語原有形式的情況發(fā)生,，如“神出鬼沒”便取代了“神出鬼行”這一最初形式,，為后世通用。就成語的語義而言,，成語最初只具有語源義,，后在形成初期獲得字面義，又在使用過程中推衍出單個或不同的深層義,，源于《淮南子》的成語在后世經(jīng)歷的語義演變中以義位擴(kuò)大和義位個數(shù)增加居多,。當(dāng)然，成語的發(fā)展演變過程往往是復(fù)雜的,，所以形式演變和語義演變不一定獨(dú)立存在,。這就意味著同一成語在不同甚至同一時期可能經(jīng)歷著形式和語義上的雙重變化，“神出鬼沒”便是如此,。(趙博思)
